de Santé Publique

De la Physiologie au Contexte Togolais

Le diabète est une maladie métabolique chronique universelle, définie par une élévation prolongée du taux de sucre (glucose) dans le sang, ou hyperglycémie. Bien que les mécanismes biologiques soient les mêmes partout, la gestion, les facteurs de risque et l'impact socio-économique diffèrent grandement entre les pays à revenu élevé (comme la France, sources de l'Assurance Maladie) et les pays en développement comme le Togo.

1. Fondements Physiologiques : Le Rôle Clé de l'Insuline

Le glucose, issu de la digestion, est la principale source d'énergie de l'organisme. Le maintien d'une glycémie stable est assuré par le pancréas, qui libère l'hormone cruciale : l'insuline. L'insuline agit comme une clé, permettant au glucose de pénétrer dans les cellules (muscles, foie, tissus adipeux) pour être consommé ou stocké.

Lorsque l'insuline est insuffisante ou inefficace, le glucose s'accumule dans le sang, créant l'hyperglycémie chronique. Le diagnostic est posé lorsque la glycémie à jeun est égale ou supérieure à 1,26 g/L (confirmée deux fois) ou lorsque la glycémie est ≥ 2 g/L à n'importe quel moment de la journée, associée à des symptômes.

2. Les Différents Types de Diabète : Causes et Mécanismes

Comprendre la cause de l'hyperglycémie est essentiel pour adapter le traitement.

A. Le Diabète de Type 1 (DT1) : L'Absence d'Insuline

Le DT1 est une maladie auto-immune qui se déclare le plus souvent chez l'enfant ou l'adulte jeune. Le système immunitaire détruit les cellules du pancréas qui produisent l'insuline, entraînant un déficit absolu en insuline. Le glucose ne peut plus entrer dans les cellules, obligeant le corps à décomposer les graisses pour obtenir de l'énergie, ce qui produit des corps cétoniques, menant à l'urgence vitale de l'acidocétose. Le traitement est obligatoirement l'insulinothérapie à vie.

B. Le Diabète de Type 2 (DT2) : Résistance et Épuisement

Représentant environ 90 % des cas, le DT2 est fortement lié au mode de vie et aux antécédents familiaux. Il se développe en deux étapes :

• Insulinorésistance : Les cellules du corps réagissent mal à l'insuline produite.
• Épuisement Pancréatique : Le pancréas, sursollicité pour produire plus d'insuline et vaincre la résistance, finit par s'épuiser et ne plus fournir une quantité suffisante.

Les facteurs de risque majeurs sont l'obésité abdominale, le manque d'activité physique et l'âge (généralement après 40 ans).

C. Le Diabète Gestationnel

Cette hyperglycémie temporaire apparaît pendant la grossesse en raison des hormones placentaires qui créent une résistance à l'insuline. Bien que généralement réversible après l'accouchement, il augmente le risque de DT2 pour la mère et l'enfant à long terme.

3. Manifestations Cliniques et Diagnostic : La Maladie Silencieuse

Les symptômes varient considérablement selon le type de diabète, impactant le moment du diagnostic.

• Symptômes du DT1 (Apparition rapide) : Ils sont souvent intenses :
  • Polyurie (urines fréquentes et abondantes).
  • Polydipsie (soif intense).
  • Amaigrissement inexpliqué malgré un appétit normal, ou même accru (polyphagie).
  • Fatigue et troubles visuels.
• Symptômes du DT2 (Apparition insidieuse) : La maladie est souvent silencieuse pendant des années. Elle est fréquemment découverte lors d'un dépistage ou par l'apparition de complications ou de signes indirects, tels que :
  • Fatigue persistante et somnolence.
  • Guérison lente des plaies.
  • Infections récurrentes (cutanées, urinaires).

4. Les Fondamentaux du Traitement : Le Triangle Thérapeutique

L'objectif est d'atteindre une cible d'hémoglobine glyquée (HbA1c) pour minimiser le risque de complications.

A. Les Mesures Hygiéno-Diététiques (MHD)

Les MHD sont le premier pilier du traitement, particulièrement pour le DT2, en visant à réduire l'insulinorésistance.

• Alimentation : Elle ne consiste pas à supprimer le sucre, mais à gérer les glucides de manière qualitative. Il est essentiel de privilégier les aliments riches en fibres (légumes, fruits, céréales complètes) qui ralentissent l'absorption du glucose. La modération des graisses saturées et du sel est également cruciale pour la prévention cardiovasculaire.
• Activité Physique : L'exercice régulier (marche, sport) est un traitement à part entière. Il augmente l'utilisation du glucose par les muscles et améliore la sensibilité des cellules à l'insuline.

B. Les Traitements Médicamenteux et Insulinothérapie

• DT1 : L'insulinothérapie est essentielle, par injections ou pompe.
• DT2 : Le traitement débute souvent par les MHD. Si l'équilibre n'est pas atteint, on prescrit des antidiabétiques oraux ou injectables qui agissent de diverses manières : réduction de la production de glucose par le foie, amélioration de la sensibilité à l'insuline, ou stimulation de la sécrétion d'insuline. L'insuline peut être ajoutée en cas d'épuisement du pancréas.

C. L'Éducation Thérapeutique du Patient (ETP) et le Suivi

L'ETP est fondamentale pour autonomiser le patient. Elle lui apprend l'autosurveillance glycémique (via lecteur de glycémie ou capteurs) pour ajuster son traitement et gérer les urgences :

• Hypoglycémie (≤ 0,7 g/L) : Symptômes incluant sueurs, tremblements, irritabilité. Nécessite une prise immédiate de 15 grammes de sucre.
• Hyperglycémie : À surveiller attentivement pour prévenir l'acidocétose (DT1) ou les déséquilibres sévères (DT2).

5. Les Complications Chroniques et le Parcours de Soins

L'hyperglycémie chronique endommage progressivement les vaisseaux sanguins, ce qui est la cause des complications graves :

• Microangiopathie (atteinte des petits vaisseaux) :
  • Rétinopathie diabétique : Lésions de la rétine pouvant entraîner la cécité (nécessite un examen annuel chez l'ophtalmologue).
  • Néphropathie diabétique : Atteinte rénale pouvant évoluer vers l'insuffisance rénale terminale (nécessite une surveillance de la fonction rénale et des protéines dans les urines).
  • Neuropathie diabétique : Lésions nerveuses, en particulier des pieds, entraînant une perte de sensibilité.
• Macroangiopathie (atteinte des gros vaisseaux) : Accélération de l'athérosclérose, augmentant le risque d'infarctus du myocarde, d'AVC et d'artérite des membres inférieurs, qui est souvent la cause du redouté pied diabétique.

Pour cette raison, un suivi médical rigoureux, incluant des consultations régulières chez le médecin traitant et des bilans annuels spécialisés, est impératif.

6. Le Diabète au Togo : Une Problématique Sanitaire Aiguë

Les connaissances médicales universelles sur le diabète se heurtent à des réalités socio-économiques et logistiques spécifiques en Afrique de l'Ouest, faisant du diabète une crise de santé publique croissante au Togo.

Facteurs de Risque et Diagnostic

Comme ailleurs, le Togo connaît une transition épidémiologique marquée par l'urbanisation et l'adoption de régimes plus riches et plus sédentaires, augmentant les cas de DT2. Cependant, le diagnostic est souvent tardif ou manqué, car les systèmes de dépistage systématique sont moins répandus que dans les pays développés, et le patient ne consulte que lorsque les complications sont déjà sévères.

Accès aux Soins et Coût

C'est là que le contraste est le plus fort.

• Financement des Soins : En France, le diabète est reconnu comme une Affection de Longue Durée (ALD), permettant une prise en charge à 100 % des soins liés à la maladie par l'Assurance Maladie. Au Togo, l'accès aux soins repose largement sur le paiement direct, rendant l'achat de l'insuline, des médicaments et des bandelettes de contrôle (autosurveillance) une charge économique insoutenable pour une grande partie de la population. Les ruptures de traitement sont fréquentes.
• Logistique et Spécialisation : La chaîne du froid pour la conservation de l'insuline est un défi dans les zones rurales togolaises où l'accès à l'électricité est limité ou instable. De plus, le faible nombre de spécialistes (ophtalmologues, podologues, etc.) et leur concentration dans les grandes villes limitent fortement la capacité des populations à risque à bénéficier des bilans annuels cruciaux pour prévenir les complications.

Priorité à la Prévention et à l'Adaptation

Pour le Togo, la lutte contre le diabète doit s'articuler autour de :

• L'Éducation Thérapeutique Adaptée : Enseigner aux patients comment gérer les glucides dans les aliments de base locaux (fufu, pâté, etc.) et insister sur la pratique d'activités physiques adaptées aux contextes de vie.
• La Prévention des Complications du Pied : Une sensibilisation accrue et des soins podologiques accessibles sont vitaux pour réduire le taux élevé d'amputations.
• L'Amélioration de l'Accès : Des efforts sont nécessaires pour subventionner les médicaments essentiels et améliorer la distribution et la conservation de l'insuline dans tout le pays.

En conclusion, le diabète exige une gestion rigoureuse partout. Alors que les internautes dans les pays développés bénéficient d'un cadre structuré (ALD, accès facile aux spécialistes), la sensibilisation au Togo doit insister sur la prévention, l'adaptation culturelle du traitement et la nécessité de lutter contre les barrières économiques pour garantir un accès équitable aux soins essentiels.