Une Menace Silencieuse, du Global au Togo

L'hypertension artérielle (HTA) est la maladie chronique la plus fréquente dans le monde, touchant plus d'un milliard de personnes. Elle est souvent surnommée le "tueur silencieux" car elle évolue sans symptômes pendant des années, causant des dommages irréversibles aux vaisseaux sanguins et aux organes vitaux. En tant que facteur de risque majeur des maladies cardiovasculaires et rénales, l'HTA est un problème de santé publique majeur qui est étroitement lié au diabète, particulièrement au Togo.

1. Fondements Physiologiques : Comprendre la Pression Artérielle

La pression artérielle est la force exercée par le sang sur les parois des artères pendant la circulation. Elle est mesurée par deux valeurs :

• La Pression Systolique (le chiffre du haut) : Elle correspond à la pression maximale dans les artères au moment où le cœur se contracte et éjecte le sang (systole).
• La Pression Diastolique (le chiffre du bas) : Elle correspond à la pression minimale dans les artères lorsque le cœur se relâche entre deux battements (diastole).

L'Hypertension Artérielle (HTA) est définie lorsque ces valeurs sont durablement élevées. Les seuils sont généralement fixés à :

• Pression systolique ≥ 140 mmHg (ou 14 cmHg)
• Pression diastolique ≥ 90 mmHg (ou 9 cmHg)

Une pression élevée et constante force le cœur à travailler plus fort et endommage progressivement l'intérieur des artères, les rendant rigides et étroites.

2. Les Causes et Facteurs de Risque : Une Maladie Multifactorielle

Dans plus de 90 % des cas, l'HTA est dite essentielle (ou primitive), c'est-à-dire qu'aucune cause unique n'est identifiée. Elle résulte d'une combinaison de facteurs génétiques et environnementaux.

A. Facteurs de Risque Universels (Mondiaux)

• Âge : La rigidité des artères augmente naturellement avec l'âge.
• Antécédents familiaux : La prédisposition génétique joue un rôle important.
• Mode de vie :
  • Consommation Excessive de Sel : Le sel (sodium) favorise la rétention d'eau, augmentant le volume sanguin et donc la pression exercée sur les parois.
  • Obésité et Surpoids : L'excès de poids augmente la demande en oxygène et force le cœur à pomper plus de sang.
  • Sédentarité : Le manque d'activité physique nuit à l'élasticité des vaisseaux.
  • Tabagisme et Alcool : Le tabac endommage directement les parois artérielles.
• Comorbidités : L'HTA est très fréquente chez les personnes atteintes de diabète et d'hypercholestérolémie.

B. La Maladie Silencieuse et les Symptômes

L'HTA ne provoque souvent aucun symptôme, ce qui est le principal danger. Lorsqu'ils apparaissent, les signes sont généralement non spécifiques : maux de tête (surtout le matin), étourdissements, bourdonnements d'oreille ou palpitations. Ces symptômes n'apparaissent souvent que lorsque la pression est très élevée, ou lorsqu'une complication est déjà en cours. C'est pourquoi le dépistage par mesure régulière est le seul moyen fiable de diagnostic.

3. Les Complications : Les Dommages du "Tueur Silencieux"

L'HTA non traitée est une cause majeure de morbidité et de mortalité. Les complications se manifestent par l'atteinte des organes cibles :

• Le Cœur (Cardiopathie) : L'effort constant pour pomper contre une forte résistance conduit à l'épaississement et à l'insuffisance du muscle cardiaque (Insuffisance cardiaque). Elle augmente aussi le risque d'Infarctus du Myocarde (crise cardiaque).
• Le Cerveau : L'HTA est le premier facteur de risque d'Accident Vasculaire Cérébral (AVC), qu'il soit ischémique (blocage d'une artère) ou hémorragique (rupture d'une artère).
• Les Reins (Néphropathie) : Les petits vaisseaux des reins sont endommagés, réduisant leur capacité à filtrer le sang et pouvant mener à l'Insuffisance Rénale Chronique (nécessitant potentiellement dialyse).
• Les Artères : L'HTA favorise l'Athérosclérose, conduisant à l'Artériopathie des membres inférieurs, notamment.

4. La Prise en Charge Thérapeutique : Un Traitement à Vie

L'objectif du traitement est de maintenir la pression artérielle en dessous du seuil de 14/9 pour prévenir les complications.

A. Les Mesures Hygiéno-Diététiques (MHD)

Les MHD sont essentielles et sont toujours la première ligne de traitement :

• Réduction de l'Apport en Sel : Diminuer la consommation de sel de cuisine et des produits transformés.
• Perte de Poids et Alimentation : Adopter un régime riche en fruits, légumes, et faible en graisses saturées.
• Activité Physique : Pratiquer une activité physique régulière (au moins 30 minutes de marche rapide par jour).
• Limitation de l'Alcool et Arrêt du Tabac : Le sevrage tabagique est fondamental.

B. Le Traitement Médicamenteux

Lorsque les MHD ne suffisent pas, ou si l'HTA est sévère, des médicaments sont prescrits. Ces traitements sont variés et souvent combinés :

• Diurétiques : Augmentent l'élimination du sel et de l'eau par les reins.
• Inhibiteurs de l'Enzyme de Conversion (IEC) et Sartans : Agissent en relaxant les vaisseaux sanguins.
• Bêta-Bloquants : Ralentissent le rythme cardiaque et réduisent l'effort du cœur.
• Inhibiteurs Calciques : Relaxent les muscles des parois artérielles, les dilatant.

5. L'HTA dans le Contexte Togolais : Défis et Adaptation

L'HTA est extrêmement répandue en Afrique de l'Ouest, souvent plus fréquente et plus précoce que dans les pays occidentaux, et elle est une cause majeure d'AVC et d'insuffisance rénale au Togo.

A. L'Impact des Habitudes Alimentaires Locales

Bien que l'alimentation traditionnelle soit souvent riche en légumes et en fibres, les habitudes ont évolué vers des pratiques qui augmentent le risque d'HTA :

• Suralimentation en Sel Caché : L'utilisation croissante de bouillons cubes industriels (Maggi, etc.) dans la cuisine, visant à rehausser le goût, est une source massive de sodium et un facteur critique d'HTA.
• Transition Alimentaire Urbaine : La consommation de produits importés et transformés (conserves, fast-food local) riches en sel et en graisses saturées explose dans les villes comme Lomé, contribuant directement à l'obésité et à l'HTA.
  • Stratégie Locale : L'éducation doit cibler la réduction de l'utilisation des bouillons cubes et la promotion des assaisonnements naturels (ail, oignon, herbes locales, épices) comme substituts.

B. Les Barrières au Diagnostic et au Traitement

Les défis structurels togolais compliquent grandement la lutte contre l'HTA :

• Manque de Dépistage Systématique : Contrairement aux systèmes de santé occidentaux, la mesure de la pression artérielle n'est pas toujours systématique lors des consultations de routine, ce qui perpétue le caractère "silencieux" de la maladie et retarde le diagnostic jusqu'à l'apparition des complications (AVC).
• Rupture de Traitement : L'HTA nécessite un traitement continu à vie. Cependant, le coût des médicaments antihypertenseurs, l'absence de couverture maladie universelle effective (contrairement à la prise en charge ALD en France) et les ruptures d'approvisionnement dans les structures sanitaires locales obligent souvent les patients à interrompre leur traitement, entraînant des poussées hypertensives dangereuses.
• Méconnaissance des Risques : De nombreux Togolais arrêtent leur traitement dès qu'ils se sentent mieux, ne comprenant pas que l'HTA est chronique et asymptomatique.

C. L'HTA et le Diabète : Une Alliance Dangereuse

Au Togo, l'association de l'HTA et du diabète est fréquente et dévastatrice. La combinaison de l'hyperglycémie et de l'hypertension multiplie de manière exponentielle le risque de :

• Insuffisance Rénale (nécessitant des traitements lourds et coûteux comme la dialyse).
• AVC (cause de handicaps graves).
• Rétinopathie (cécité).

6. Perspectives : Solutions Basées sur la Communauté

Pour lutter efficacement contre l'HTA au Togo, les efforts doivent se concentrer sur :

• Dépistage de Proximité : Mise en place de campagnes de dépistage de la tension artérielle gratuites dans les centres de santé de quartier et les marchés.
• Éducation pour la Santé : Campagnes publiques ciblées sur les dangers du sel (bouillons cubes) et l'encouragement à l'activité physique informelle (marche, danse).
• Subvention des Médicaments : Nécessité d'une politique nationale visant à rendre les médicaments antihypertenseurs essentiels accessibles et abordables pour garantir l'adhérence au traitement à long terme.

L'HTA n'est pas une fatalité. Par la connaissance, la prévention et un traitement soutenu, elle peut être maîtrisée pour préserver la santé cardiovasculaire et rénale de la population togolaise.