Étouffement : causes et techniques de désobtruction

I. Les Motifs et Mécanismes de l'Étouffement Mécanique

L'étouffement mécanique survient lorsqu'un objet physique bloque le passage de l'air dans le larynx ou la trachée. On distingue deux types d'obstructions, dont la prise en charge diffère totalement.

1. L'obstruction partielle

Dans ce cas, l'objet ne bloque pas entièrement le conduit respiratoire. L'air circule encore, bien que difficilement.

• Signes : La victime tousse vigoureusement, peut parler (même avec difficulté) et sa respiration est parfois bruyante ou sifflante.
• Risque : Le danger principal est que des manœuvres inadaptées (comme des tapes dans le dos) déplacent l'objet et transforment l'obstruction partielle en obstruction totale.

2. L'obstruction totale

C'est l'urgence vitale absolue. L'air ne passe plus du tout.

• Signes : La victime porte souvent ses mains à sa gorge (signe universel de détresse), elle ne peut plus parler, ne peut plus tousser et aucun son ne sort de sa bouche. Son visage peut rapidement devenir cyanosé (bleuté).
• Conséquence : Sans intervention, la victime perdra connaissance très rapidement par hypoxie.

3. Les causes fréquentes

Les motifs varient selon l'âge :

• Chez l'adulte : Il s'agit majoritairement de "fausses routes" alimentaires (morceau de viande mal mastiqué, noyau, aliment avalé trop rapidement lors d'un rire ou d'une parole).
• Chez l'enfant et le nourrisson : L'exploration buccale est la cause principale. On retrouve des petits jouets, des billes, des pièces de monnaie, mais aussi des aliments à risque comme les cacahuètes ou les raisins entiers.

II. Techniques de Désobtruction : Le Protocole d'Urgence

Face à une obstruction totale, le secouriste doit agir selon une séquence précise et graduée.

1. Les tapes dans le dos (Manœuvre initiale)

L'objectif est de créer un choc vibratoire pour décoller l'objet.

• Technique : Penchez la victime vers l'avant en soutenant son thorax d'une main. Appliquez jusqu'à 5 tapes vigoureuses entre les deux omoplates avec le talon de l'autre main.
• Évaluation : Si l'objet est expulsé, arrêtez-vous. Sinon, passez aux compressions.

2. Les compressions abdominales (Manœuvre de Heimlich)

Si les tapes dans le dos échouent, il faut créer une surpression artificielle dans les poumons pour expulser le corps étranger, comme un bouchon de champagne.

• Position : Placez-vous derrière la victime, passez vos bras sous les siens.
• Geste : Fermez un poing et placez-le au-dessus du nombril, sous le creux de l'estomac. Couvrez votre poing avec l'autre main et exercez une traction forte et sèche vers vous et vers le haut (en forme de "J").
• Répétition : Effectuez jusqu'à 5 compressions. Si l'objet est expulsé, arrêtez-vous. Sinon, repassez aux tapes dans le dos.

3. Alternance des manœuvres

Le cycle consiste à alterner 5 tapes dans le dos et 5 compressions abdominales jusqu'à l'expulsion de l'objet ou jusqu'à ce que la victime perde connaissance.

III. Cas Particuliers : Nourrissons, Femmes Enceintes et Personnes Obèses

Les techniques doivent être adaptées à l'anatomie de la victime pour éviter des lésions internes.

1. Le Nourrisson (moins de 1 an) : Manœuvre de Mofenson

Les compressions abdominales sont proscrites chez le nourrisson car elles pourraient endommager ses organes abdominaux (foie, rate).

• Tapes dans le dos : Placez le nourrisson à califourchon sur votre avant-bras, tête vers le bas. Effectuez 5 tapes entre les omoplates.
• Compressions thoraciques : Si l'échec persiste, retournez le nourrisson sur le dos, toujours sur votre avant-bras incliné. Effectuez 5 compressions profondes au milieu de la poitrine avec deux doigts (comme pour un massage cardiaque, mais plus sec).

2. Femmes enceintes et personnes à forte corpulence

Si vous ne pouvez pas entourer la taille de la victime ou si elle est visiblement enceinte (dernier trimestre), les compressions abdominales sont remplacées par des compressions thoraciques.

• Le poing est placé au milieu du sternum (comme pour un massage cardiaque) et les tractions sont effectuées horizontalement vers l'arrière.

IV. Conduite à tenir après la désobtruction

Même si l'objet est expulsé et que la victime semble aller mieux, une prise en charge médicale est indispensable :

Avis médical : Les manœuvres de Heimlich peuvent causer des lésions internes invisibles. Un examen clinique est nécessaire.

En cas de perte de connaissance : Si la victime s'effondre, elle doit être accompagnée au sol. Le secouriste doit immédiatement alerter les secours et débuter une Réanimation Cardio-Pulmonaire (RCP), en commençant par les compressions thoraciques, même si le cœur bat encore (la pression peut aider à expulser l'objet).