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Hantavirus et Hondius : le point sur la situation

Le 20 mai 2026

 

L’affaire du navire d’expédition MV Hondius, touché par un foyer d'hantavirus de souche « Andes » lors de son voyage entre Ushuaïa (Argentine) et le Cap-Vert, a tenu le monde en haleine. Alors que l’inquiétude grandissait autour du potentiel épidémique de ce virus rare, la situation s'est stabilisée au terme d'un impressionnant suivi sanitaire international. Voici le point complet sur les suites directes de cet événement majeur de santé publique.

 

Débarquement des passagers et pays concernés : une dispersion internationale sous haute surveillance

Le navire de croisière comptait initialement à son bord environ 150 passagers et 70 membres d'équipage, représentant un total de 23 nationalités différentes. La gestion des débarquements s'est faite par étapes successives, mêlant évacuations d'urgence et rapatriements coordonnés.

Le premier grand tournant s'est produit lors de l'escale à l'île de Sainte-Hélène à la fin du mois d'avril, où le corps d'un passager décédé a été descendu et plusieurs malades évacués par avion, notamment vers l'Afrique du Sud. C'est à partir de Johannesburg que de nombreux croisiéristes ont ensuite pris des vols commerciaux pour rejoindre leurs pays respectifs, créant d'importantes chaînes de traçage.

Au total, l'alerte a mobilisé les autorités sanitaires de plusieurs dizaines de nations sur plusieurs continents. Par exemple, la France a dû prendre en charge et suivre de très près 22 « cas contacts » (passagers de vols de retour ou proches), la quasi-totalité des pays européens ont mis en place des cellules de crise, et des cas isolés ont déclenché des alertes jusqu'au Canada. Une passagère américaine asymptomatique a même voyagé à travers trois pays différents avant d'atteindre sa destination finale, la très isolée île de Pitcairn dans le Pacifique Sud (50 habitants), où elle a immédiatement été placée en quarantaine stricte par précaution.

La liste nominative et exhaustive des 23 nationalités présentes à bord du MV Hondius n'a pas été publiée en intégralité par l'Organisation mondiale de la santé (OMS) ni par les ministères de la Santé, pour des raisons évidentes de confidentialité médicale et de protection des données personnelles.

Toutefois, les rapports officiels des autorités sanitaires (notamment l'Institut Pasteur et les cellules de suivi européennes) permettent de cartographier précisément la composition du navire et de connaître les principales nationalités touchées :

  • Les passagers : Ils provenaient majoritairement de pays occidentaux. Les contingents les plus importants et officiellement documentés appartenaient aux pays suivants :
    • Les Pays-Bas (dont est issu le couple septuagénaire décédé au début de la crise, ainsi que le pavillon du navire).
    • L'Espagne (qui a géré le débarquement massif et l'accueil sanitaire d'urgence à Tenerife).
    • La France (avec 5 passagers officiellement rapatriés par vol sanitaire vers l'hôpital Bichat, et un total de 22 cas contacts suivis sur le territoire).
    • Le Royaume-Uni (dont un ressortissant a été hospitalisé en soins intensifs).
    • Les États-Unis (incluant la passagère asymptomatique qui a ensuite rejoint l'île britannique de Pitcairn).
    • Le Canada (qui a recensé et isolé un cas confirmé sur son sol).
    • L'Argentine (port d'attache initial d'Ushuaïa où s'est fait l'embarquement).
  • L'équipage : Les 70 membres d'équipage à bord représentaient une tout autre répartition géographique. La très grande majorité d'entre eux - 61 personnes - était originaire des Philippines, une nationalité traditionnellement très représentée dans le personnel de la marine marchande et de croisière, complétée par des officiers maritimes de nationalités d'Europe du Nord et de l'Est.

Le reste des 23 nationalités se répartit par cas isolés (un ou deux voyageurs par pays) parmi d'autres nations européennes, américaines et asiatiques qui n'ont pas eu à déplorer de contamination active sur leur sol national au terme du traçage.

Le retour du MV Hondius à son port d'origine

Après avoir essuyé les refus de plusieurs ports d'Afrique de l'Ouest, notamment à Praia au Cap-Vert, et après avoir fait une escale technique et sanitaire très encadrée sous l'égide des autorités espagnoles à Granadilla de Abona (Ténérife, îles Canaries) le 11 mai pour des opérations de désinfection, le navire a repris sa route. Le MV Hondius a finalement achevé son voyage le lundi 18 mai 2026 en arrivant à son port d'attache, le port néerlandais de Rotterdam. Il n'y avait plus que les 27 derniers passagers à son bord, l'ensemble des autres voyageurs ayant été évacués ou rapatriés en amont par voie aérienne.

Prochaines étapes pour le MV Hondius

Bien que le navire soit arrivé à Rotterdam le 18 mai, son odyssée n'est pas tout à fait terminée. Le navire doit respecter une période d'isolement à quai et subir une ultime phase de contrôles sanitaires poussés par les autorités néerlandaises avant d'être autorisé à reprendre la mer pour de futures expéditions.

 

Le bilan humain : y a-t-il eu de nouveaux décès ?

Le bilan tragique s'élève au total à 3 décès officiellement liés à ce foyer épidémique. Les premières victimes comprenaient un couple de ressortissants néerlandais (un homme septuagénaire débarqué à Sainte-Hélène et son épouse, décédée peu après son transfert médicalisé en Afrique du Sud). Heureusement, malgré les craintes initiales concernant d'autres passagers qui se trouvaient en soins intensifs (notamment un ressortissant britannique), aucune nouvelle victime mortelle n'a été signalée par la suite. Les patients hospitalisés en Europe, bien que sévèrement touchés, ont été stabilisés.

 

Propagation hors du bateau : le virus s'est-il développé ailleurs ?

La souche identifiée par les scientifiques sud-africains et l'Institut Pasteur est le virus « Andes ». Il s'agit du seul hantavirus connu capable d'une transmission interhumaine (de personne à personne), ce qui justifiait l'alerte mondiale de l'Organisation mondiale de la santé (OMS).

Au total, l'OMS et l'AFP ont répertorié 7 cas confirmés et 1 cas probable à travers le monde en dehors des trois décès initiaux. La France a enregistré un cas confirmé (une passagère hospitalisée en isolement de haute sécurité), et le Canada a également confirmé un cas positif. Toutefois, l'hantavirus ne s'est pas propagé de manière incontrôlée dans la population générale. Grâce aux décrets d'urgence, aux isolements systématiques (allant jusqu'à 42 jours dans certains pays comme la France) et au dépistage massif des centaines de sujets contacts dans les avions de rapatriement, aucune chaîne de transmission secondaire communautaire n'a démarré. L'OMS a d'ailleurs réévalué le risque pour la santé publique globale comme étant désormais « faible ».

Le virus Andes : un cas unique chez les hantavirus

Les hantavirus sont des virus habituellement transmis à l'homme par l'inhalation de poussières contaminées par les déjections de rongeurs. Si la plupart des souches mondiales ne se transmettent pas entre humains, la souche « Andes » (originaire d'Amérique du Sud) fait exception : elle peut se propager par contact interhumain étroit ou par gouttelettes respiratoires. Chez l'homme, elle provoque le Syndrome Cardio-Pulmonaire à Hantavirus (SCPH), une défaillance respiratoire aiguë dont le taux de mortalité peut atteindre 30 à 40 %, ce qui explique les mesures de quarantaine exceptionnelles de 42 jours imposées aux cas contacts.

 

L'Afrique de l'Ouest face au défi du traçage : la vigilance des réanimateurs

Le refus d'accostage au Cap-Vert et le transit de passagers via l'Afrique du Sud ont mis en lumière les défis logistiques des systèmes de santé face aux urgences de bio-confinement. Pour les spécialistes de la réanimation et de la médecine de catastrophe, cet épisode rappelle l'importance cruciale de la formation aux équipements de protection individuelle de haute sécurité et aux protocoles d'isolement strict. Face à un virus au taux de létalité si élevé, la rapidité du diagnostic différentiel en urgence est l'arme absolue pour éviter une importation épidémique sur le continent.

 

Questions légitimes que nous pouvons encore nous poser

L'épisode du MV Hondius soulève des interrogations fondamentales sur la sécurité à bord des navires et la gestion des crises sanitaires modernes. Voici une liste de questions cruciales :

  1. Comment l'infestation initiale s'est-elle produite ? Les hantavirus étant transportés par des rongeurs sauvages, comment des rats ou des souris ont-ils pu contaminer la nourriture ou les cales d'un navire d'expédition moderne ? Le foyer provient-il de l'avitaillement effectué au port de départ d'Ushuaïa ?
  2. Quelles failles dans les contrôles aériens ? Comment une passagère potentiellement exposée a-t-elle pu traverser trois pays et prendre plusieurs avions commerciaux sans être détectée par les caméras thermiques ou les questionnaires de santé publique ?
  3. Quel avenir pour les protocoles de croisière ? L'OMS ou les compagnies maritimes vont-elles imposer de nouvelles normes de dératisation et des tests PCR d'hantavirus obligatoires pour les voyages dans les zones endémiques (Amérique du Sud) ?
  4. La gestion de l'isolement sur les îles isolées : L'isolement forcé d'une passagère sur l'île de Pitcairn, dépourvue de toute infrastructure hospitalière, pose la question de l'éthique et de la sécurité : que se serait-il passé si elle avait développé une forme grave du syndrome respiratoire à 2 000 km de l'hôpital le plus proche ?
  5. L'impact financier pour l'industrie : Quel sera l'impact économique de ces refus massifs d'accostage par les ports intermédiaires (comme le Cap-Vert) sur le secteur des croisières d'expédition polaire et australe ?